신원식, 北전쟁 발발 가능성 일축… “자살결심 아니면 전쟁 못해”

"김정은, 가장 잃을 게 많아, 가장 겁도 많다"
"정밀 고위력 무기에 김정은 훨씬 공포 느낄 것"

신원식 국가안보실장이 지난달 24일 서울 용산 대통령실에서 열린 안보경제현안 점검회의를 주재하고 있다. /제공=대통령실

신원식 국가안보실장은 김정은 북한 국무위원장이 잃을 게 많기 때문에 전쟁을 일으키지 못할 것이라고 말했다. 신 실장은 "북한이 자살을 결심하지 않을 것 같으면 전쟁을 일으키지 못할 것"이라고 13일 밝혔다.

신 실장은 이날 KBS1 일요진단에 출연해 최근 미국 외교 전문지인 포린폴리시에서 1950년 한국전쟁 이후 한반도 전쟁 발발 가능성이 최고조에 달했다는 내용에 대해 "북한이 전쟁을 일으킬 가능성은 6·25 전쟁 이후에 늘 존재해 왔다"며 이 같이 답했다.

신 실장은 "전통적으로 북한이 전쟁 준비가 충분히 돼 있는지, 대한민국이 북한의 전쟁에 제대로 대응할 수 있는 통합성을 유지하고 있는지, 한·미 동맹이 건전한지가 요소"라며 "현재 한·미 동맹은 건전하고 대한민국은 선진국으로서 튼튼하다"고 설명했다.

또 "북한이 전쟁을 일으키느냐는 북한의 마음에 달린 게 아니라 우리의 의지와 태세에 달려있다"며 "북한이 그런 것을 하지 못하도록, 승산이 없도록 만드는 우리 국민의 단합된 노력이 중요하다"고 덧붙였다.

신 실장은 북한정권이 최근 이스라엘의 공격으로 헤즈볼라 수장이 사망한 것에 공포감을 느끼고 있을 것이라고 설명했다. 그는 "북한이 지난 1일 우리 국군의날 기념식 행사 이후 전례 없이 굉장히 과민반응 하고 있다"며 "그 직전 이스라엘의 벙커 버스터(특수폭탄) 의해 헤스볼라 수장이 죽임을 당했는데 초위력 미사일 '현무5'는 그것보다 10배 이상의 위력으로, 김정은이 섬뜩함을 느꼈을 것"이라고 밝혔다.

그러면서 "북한 주민은 가난하고 잃을 게 별로 없지만 북한의 모든 의사결정을 틀어쥔 김정은은 지구상에서 가장 부자이고 가장 강력한 권력이 있다"며 "다시 말해 가장 잃을 게 많은 자로 가장 겁이 많기 때문에 우리의 정밀 고위력 무기에 김정은 자신이 훨씬 공포를 느낄 것"이라고 부연했다.

신 실장은 북한의 한국 무인기 평양 상공 침투 주장에 대해선 "확인해준다는 것 자체가 북한이 원하는 우리 내부 갈등을 야기할 것"이라며 "경험에 의하면 제일 좋은 최고의 정답은 무시"라고 강조했다. 북한이 관련 보도를 연일 내는 것에 대해선 "체제 위협을 확대·강조해서 내부를 통제하는 데 이점이 있다고 보는 것"이라며 "그만큼 북한 내부가 흔들린다는 방증"이라고 했다.

이어 "미국과 남한에 대해 경고도 하겠지만 그 경고가 전혀 효과가 없다는 것을 북한이 알 것"이라며 "도발을 위한 명분 쌓기를 겸하면서도 가장 중요한 것은 흔들리는 북한 내부 통제용"이라고 덧붙였다.

신 실장은 우크라이나 내 러시아 점령지역에서 우크라이나군의 미사일 공격으로 사망한 이들 중 북한군 장교가 포함됐다는 말에 대해선 "구체적 확인은 적절치 않지만 그 가능성이 열려있다고 본다"고 답했다
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신 실장은 러시아에 대해 "유엔 안보리 상임이사국으로서 세계 평화의 마지막 수호자인데 직접 우크라이나에 불법 침략하고, 자기가 서명해놓은 안보리 결의안을 위배하며 북한과 무기 거래하고있다는 것은 어떤 말로도 변명할 수 없는 적절치 않은 행위"라며 "러시아가 제대로 상임이사국 역할을 해야 하는데 불량 범죄 국가 북한을 닮아가는 것 같아서 많이 안타깝다"고 지적했다.