공수처 ‘해병대 수사외압 의혹’ 김계환 사령관 소환…‘VIP 격노설’ 질문에 침묵

4일 오전 공수처 출석…취재진 질문에 묵묵부답

김계환 해병대 사령관이 4일 오전 해병대 채모 상병 순직 사건 수사외압 의혹 관련 조사를 받기 위해 정부과천청사 고위공직자범죄수사처로 들어가고 있다./연합뉴스

'채상병 사망 사건 수사외압 의혹'의 핵심 피의자 중 한 명인 김계환 해병대사령관이 4일 고위공직자범죄수사처에 출석했다.

공수처 수사4부(이대환 부장검사)는 이날 오전 직권남용 권리행사방해 혐의를 받는 김 사령관을 피의자 신분으로 불러 조사 중이다.

김 사령관은 이날 취재진의 '박정훈 대령(해병대 수사단장)에게 VIP(윤석열 대통령)가 격노했다는 말을 전한 적 있느냐', '이첩 보류 지시가 대통령실 뜻이라는 말을 들은 적이 있느냐', '차관 문자를 읽어준 적이 없나', '외압이라고 느낀 적 없나' 등의 질문에 답하지 않은 채 조사실로 향했다.

공수처는 김 사령관을 상대로 국방부 등으로부터 수사기록 이첩을 보류하라는 지시를 받은 경위 등을 추궁할 것으로 전망된다.

김 사령관은 지난해 7월 채상병 사망 이후 조사 결과를 경찰에 이첩하려는 해병대 수사단의 업무를 방해한 혐의를 받고 있다.

당시 박 단장은 임성근 해병 1사단장 등 8명에 대한 과실치사 혐의가 적시된 조사 결과를 이종섭 국방부 장관에게 보고해 결재받았으나 이튿날 이 장관은 '수사권이 없는 해병대 수사단의 자료에 혐의를 적시할 경우 경찰 수사에 영향을 미칠 수 있다'는 이유 등을 들어 뒤늦게 경찰 이첩을 보류하라고 지시했다.

그러나 박 대령은 이를 거부하고 경북경찰청에 이첩을 강행했고, 이에 국방부는 박 대령이 이첩한 조사 기록을 경찰에서 회수한 뒤 '임성근 1사단장을 제외한 대대장 2명의 혐의만 인정된다'는 의견으로 사건을 경찰에 재이첩했다.

박 대령은 이 과정에서 대통령실 외압이 있었다며 김 사령관에게 "VIP가 격노하면서 (국방부) 장관과 통화한 후 이렇게 됐다"는 말을 들었다고 주장했다. 반면 김 사령관은 "VIP 언급 자체를 한 사실이 없다"며 혐의를 전면 부인한 것으로 전해졌다.

앞서 공수처는 지난 4월 말 유재은 관리관, 지난 2일 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리를 불러 수사외압 의혹에 관한 조사를 진행했다.

공수처는 김 사령관에 대한 조사를 마무리한 후 신범철 전 국방부 차관, 이종섭 전 국방부 장관 등 윗선으로 수사를 확대할 것으로 보인다.

한편 윤석열 대통령은 오는 9일 취임 2주년 기자회견을 열고 '채상병 특검법'을 비롯한 주요 현안과 관련한 입장을 직접 밝힐 것으로 알려졌다. 더불어민주당은 지난 2일 국회 본회의에서 '채상병 특검법'을 강행 처리했다.