통일부 北 강경 담화에 “대화와 협력 선택해야”

통일부 "담대한 구상 호응 통해 대화의 길 동참해야"
北 맹비난 속 '대화'언급..."아직 판단하기 어려워"

지난 30일, 로이드 오스틴 미국 국방장관이 경기 오산 공군기지를 통해 입국하고 있다. /사진공동취재단

통일부는 2일 북한이 어떠한 군사적 기도에도 강경 대응하겠다는 입장을 밝힌 데 대해 대화에 나올 것을 촉구했다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 북한 외무성 대변인 담화에 대해 "북한이 위협과 도발이 아닌 대화와 협력을 선택해야 한다"며 "우리가 제안한 담대한 구상에 호응함으로써 비핵·평화·번영의 한반도를 만들어 가기 위한 대화의 길에 동참할 것을 촉구한다"고 말했다.

이 당국자는 북한이 위협 속에서도 조건부로나마 '대화'를 언급한 부분에 대한 기자의 질문에 "현재 나온 성명만으로 판단하기는 좀 어렵다"면서 "실제로 (북한의) 의미 있는 행동이 뒷받침될 필요가 있다"고 덧붙였다.

같은 날 외무성은 한미 국방장관회담에서 로이드 오스틴 미 국방장관이 '전략자산을 더 많이 전개할 것'이라고 밝힌 점을 거론하며 "미국의 그 어떤 군사적 기도에도 '핵에는 핵으로, 정면대결에는 정면대결로!'라는 원칙에 따라 초강력 대응할 것"이라고 밝힌 바 있다.

이어 외무성은 "미국이 조선반도(한반도)와 주변지역에 전략자산들을 계속 들이미는 경우 우리는 그 성격에 따라 어김없이 해당한 견제활동을 더욱 명백하게 할 것"이라고 주장했다. 한미의 군사 행동에 자신들의 기준에서 강 대 강 정면대응을 하겠다는 입장을 재확인한 것으로 해석된다.

이와 관련, 임을출 경남대 극동문제연구소 교수도 "한미군사훈련의 규모와 강도에 상응하는 비례적 군사적 대응을 할 것이라는 기존 입장을 재확인 했다"며 "이는 올해도 정세와 위기관리에 조금이라도 허점이 생길 경우 한반도에서 핵과 핵이 충돌하는 사태까지 벌어질 수도 있는 위험성을 안고 있다"고 말했다.

그러면서 임 교수는 "미국이 적대시 정책을 추구하는 한 미국과의 그 어떤 접촉과 대화에도 흥미가 없다"고 단언한 대목도 중요하다"고 부연했다.

앞서 한미는 전날(1일) 우리측의 F-35A 전투기와 미측 B-1B 전략폭격기 및 F-22·F-35B 전투기 등이 참여한 가운데 서해 상공에서 훈련을 진행했다. 지난해 한미 연합훈련에 대응하는 북한의 군사적 도발이 잦았던 만큼, 이번 연합공중훈련에 대한 도발 가능성이 다시 한번 제기된다.

한편 전하규 국방부 대변인은 이날 국방부 정례브리핑에서 북한의 외무성 발표에 대해 "추가적으로 드릴 말씀은 없다"면서 "추가적인 입장도 가지고 있지 않다"고 일축했다.