[기고]탄소중립, 미래농업·농촌 발전의 기회로

김창길 서울대 특임교수

미국·EU·일본 등을 포함한 많은 국가가 탄소중립 목표를 선언했다.

실현 방안으로 화석연료 보조금 철폐, 탄소국경세 신설, 재생에너지의 확대 등 거대한 저탄소 물결이 밀려오고 있다.

우리나라도 지난해 10월 2050년까지 탄소중립을 선언했고 목표 달성을 위한 시나리오 설정과 상향된 국가온실가스 목표치를 공표할 예정이다.

2018년 농업분야의 온실가스 배출량은 국가 총배출량에서 2.9%를 차지하며, 미국은 9.3%, EU는 10.2%에 달한다.

각 나라마다 농업부문의 탄소중립 실현을 위한 다양한 해법을 모색하고 있다. 미국은 검증된 토양관리 기법을 통해 농경지의 탄소저장고 기능을 최대한 활용하고, 이를 탄소시장과 연계해 농민의 소득 창출 기회로 활용하고 있다.

EU는 ‘농장에서 식탁까지의 전략’을 발표하고, 저탄소 기반의 농식품 생산·유통·소비 방식으로 대전환을 이루고자 상당한 예산지원과 생태보전지원 프로그램을 통해 농민을 지원하고 있다.

우리나라도 농식품부문의 2050 탄소중립 추진을 위한 종합적인 대책을 수립하고 있다.

생산성 중심의 고투입 농업에서 저탄소·환경 친화적인 농업구조로 전환을 위해 ICT 기반 정밀농업과 친환경농업을 확대하고, 농식품 밸류체인 전반에서의 온실가스 감축, 재생에너지의 계획적인 보급과 에너지 이용 효율화 등을 설정할 수 있다.

핵심 추진과제로는 생산 측면에서 논 물관리, 저메탄 사료와 가축사양 관리 개선, 시설농업의 저탄소 에너지 체계로 전환 등의 온실가스 감축 대책이 필요하다.

이와 함께 토양 유기물관리, 바이오차 투입, 보전경운 등 농경지 토양을 활용한 탄소 저장기능의 증대와 같은 온실가스 상쇄 대책도 세워야 한다.

농식품 유통·소비 분야에서는 지역 푸드플랜을 통한 지역내 소비 강화, 음식물 쓰레기 감축 등이 필요하다.

농업·농촌 에너지 소비를 재생에너지로 전환하기 위해 농촌주민의 이익공유와 공감대 형성을 통한 농촌 태양광 공급확대, 농촌공간 재편을 통한 RE 100 농촌마을 및 바이오매스 활용 에너지 자립지구 구축도 모색해야 한다.

또한 ICT, IoT 등 융합기술을 활용한 온실가스 배출원별 통계시스템 구축도 필요하다.

아울러 저탄소 품종개발, 해조류와 마이크로바이옴을 활용한 메탄 감축, 배양육 등 미래식품 개발 등 신규 온실가스 기술 개발도 지속적으로 이뤄져야 한다.

농업부문의 탄소감축 목표를 달성하기 위해서는 농업인의 인식과 영농방식의 변화가 무엇보다 중요하다.

이를 위해 우선 공익형직불제와 저탄소농업 실천농가와 연계해 인센티브를 지급하는 방안과 개발된 저탄소 농업기술을 현장에 쉽게 적용할 수 있는 매뉴얼 보급, 탄소배출 현황과 탄소 배출량·흡수량을 과학적으로 모니터링 할 수 있는 계측-보고-검증(MRV) 시스템 구축 등을 위한 특단의 조치 마련이 시급하다.

이제 탄소중립은 미룰 수도 없고, 피해 갈 수도 없는 시대적 대세이다. 변화와 위기는 준비된 자에게 오히려 기회가 될 수 있다.

탄소 감축은 모든 산업부문에 큰 부담이 될 수 있지만 농업·농촌부문은 적용기술과 관리방식에 따라 적절한 생산활동을 영위하면서도 온실가스 감축과 상쇄를 이뤄낼 수 있기 때문에 발상의 전환이 이뤄진다면 기회로 활용할 수 있다.

농업·농촌 부문이 선제적이고 능동적으로 탄소중립에 대응하면 생명산업의 본원적인 역할은 물론이고 국가 온실가스 관리의 효자산업이 될 것이다.